Devrenin çalışma prensibi çok basit. Bir komparatör kullanılıyor ve komparatörün girişlerinden birisi sabit bir referans voltajında tutuluyor. Bu referans voltaj da X2 trimpotu ile ayarlanıyor. Komparatörün diğer girişinde ise IR alıcı var. Bu IR alıcı, aslında üzerinde normal gün ışığını filtreleyen bir kaplama olan bir fotodiyot. Fotodiyot üzerindeki voltaj da üzerine gelen IR ışığının miktarına bağlı.
Normal şartlar altında, trimpotu kullanarak çıkıştaki LED'in yanık durumda sönük duruma geçmesini sağlıyoruz. Trimpotu yanıktan sönüğe geçiş noktasına ne kadar yakın ayarlarsak, devrenin duyarlılığı da o kadar fazla olur. Deneme ile uygun duyarlılığı bulmak lazım.
Normal şartlarda, IR LED'in ürettiği ışığın belli bir bölümü IR alıcı tarafından algılanacak. Trimpot ile bu ayarın biraz altına iniyoruz. Sonra da el veya başka bir engel yaklaşınca, oradan yansıyan IR ışık nedeniyle IR alıcıya daha fazla ışık gelecek ve komparatör de bu farkı algılayıp çıkış üretecek.